Il primo segno zodiacale, dell’Ariete, inizia quando il sole transita per il punto in cui il piano dell’eclittica interseca il piano equatoriale terrestre nell’equinozio di primavera. Tale punto è detto vernale o anche primo punto d’Ariete o punto gamma, e vede l’eclittica entrare nell’emisfero boreale della Terra. I segni zodiacali ricevono il nome dalle costellazioni situate lungo l’eclittica, ma per il resto queste ultime sono del tutto ignorate dall’astrologia. Infatti:

le costellazioni sono raggruppamenti convenzionali di stelle, senza alcun significato astronomico, e inoltre quelle attraversate dall’eclittica sono 13 e non 12 (quella che non ha dato il nome ad alcun segno è l’Ofiuco, situata tra lo Scorpione e il Sagittario); per di più a differenza delle 12 parti di uguale ampiezza in cui lo zodiaco è suddiviso, ogni costellazione ha una propria estensione (la più estesa è quella della Vergine, la meno estesa è quella dello Scorpione),
l’astrologia prende in considerazione solo le componenti mobili del cielo, ossia sole, luna e pianeti,
a causa della precessione degli equinozi, le costellazioni sono sempre meno sovrapposte alle omonime suddivisioni dello zodiaco. Nell’epoca attuale quando il sole entra nel segno dell’Ariete all’equinozio di primavera il 21 marzo, esso è ancora nella costellazione dei Pesci e ci resterà fino a metà aprile. Tuttavia, essendo la precessione un fenomeno ciclico, la corrispondenza approssimativa tra segni e costellazioni si ripresenta ogni 25.800 anni circa.